Yardımcısı ile birlikte memleketine dönen şövalye Antonius Block, memleketinde Kara Ölüm vebanın kol gezdiğine şahit
olur. Bu esnada kendisine insan kılığında görünen Ölüm'le bir anlaşmaya varır, eğer satranç oyununda Ölüm'e yenilirse ölmeyi kabul edecektir. Yardımcısı Jöns ile beraber memleketini gezip kalesine giden Block, bu esnada salgının mahvettiği insanlar ve yaşamlarıyla karşılaşır. Bunun üzerine hayatı sorgulamaya, tanrının varlığından şüphe duymaya başlar.
Yolculukları sırasında şirin bir gezici tiyatrocu aile ile tanışırlar. Onlarla beraber yolculuğa devam eden Block, birçok kez ölümle ve vahşetle burun buruna gelir ve hayatı sorgulaması devam eder. Bu sorgulamalarda yardımcı Jöns'ün alaycı tavrı ve tiyatrocu ailenin saflığı onu açmazda bırakır.
Ormandan geçerken şeytanın esiri olmakla suçlanan hasta bir kızın yakılışına şahit olan grup, ilerledikçe ölüm sessizliği ile karşılaşır. Şövalye Block, tiyatrocu aileyi kurtarmak pahasına satranç oyununda yenilgiye düşer.
Tiyatrocu aile ile yollarını ayıran grup, daha sonra Block'un kalesine gelirler. Burada Ölüm onları karşılar ve götürür.
Filmin sonunda her zaman doğaüstü bir görme gücü olduğuna inanan tiyatrocu ailenin beyi, onları Ölüm'le birlikte yürürken görür.