Theodor Storm'un ''Kır Atlı'' romanı üç farklı zaman dilimine yayılmıştır.İlkinde, yazar hikayeyi
anlatan kişi rolünden alınır ve hikayeye katılımı sağlanır.Bu anlatımda giriş bölümü oldukça kısa tutulur.Okuyucu, hikayeyi anlatanın çocukluk yıllarına götürülür,böylece babaannesinin evinde
onun okumuş olduğu bir hikayeye atıfta bulunulur.Bu hikaye olgusu,yazarın sonradan gelen hikayesine geçiş olarak kullanılır.
Kuzay Fries'e ait marşlarla büyümüş olan,daha çocukken matematiğe ve bilime ilgi duyan Tede Haien'in oğlu Hauke Haien,çocukluğu boyunca sürekli denizi ve onun setler üzerindeki etkisini gözlemler.Setlerin şeklinin değiştirilebileceğini farketmesi uzun sürmez.
Ondört yaşını doldurduktan sonra set beyi olan Tede Volkerts'in yanında işe başlar.Onu çoğunlukla set ve yelkenli masraflarının hesaplanmasında yardımcı olarak kullanırlar.Bu hizmetler sırasında Hauke Haien ile Tede Volkerts arasında gayet dostane bir ilişki gelişir.Fakat bu dostluk beyin baş kahyası Ole Peters'in gözüne bir diken gibi batar.Git gide etkisini kaybettiğini gören Ole Peters, Hauke Haien'e karşı düşmanlık besler.Her şeyden önce bu düşmanlıkta,beyin kızının Hauke'ye apacık gönlünü kaptırması ve Ole Peters'in bu yüzden onu kıskanması rol oynamaktadır.
Yaşlı set beyi ölür ve yerine Halef aranmaya başlanır. Büyük icraatları ve uzmanlık yetileri sayesinde Hauke Haien'in seçilmesi beklenir.Ancak o,olmazsa olmaz bir kıstastan yoksundur.Bu vazife Hauke'nin sahip olmadığı ölçüde bir mal varlığı gerektirmektedir.Şimdi olaya setbeyinin kızı Elke müdahale eder ve Hauke Haien ile nişanlı olduklarını açıklar.Bunun üzerine talepler yerine getirilir ve Hauke Haien'in
yeni setbeyi olarak atanması yolunda hiç bir engel kalmamış olur.Yeni vazifesine gelir gelmez,setbeyi,çocukluk hayalini gerçekleştirmek,setleri yenilemek ve güçlendirmek ister.
Yapılacak icraatlar önemli ölçüde mali harcamalar gerektirdiği için,Hauke halktan istediği desteği alamaz.
Onun ezeli düşmanı olan Ole Peters durmadan halkı ona karşı kışkırtır ve onun karşısındaki en azılı rakibi olur.
Birgün Hauke,sürekli üstünde dolaştığı bir kır at satın alır.Ole Peters bu atın iskeletinin sahildeki küçük bir kumsalın üstünde durduğunu ve hayalet bir atla karşı karşıya olduklarını halk arasında yayar.İnsanlar, yeni setbeyinin,bu hayalet atı ehlileştirmiş olduğuna inanırlar.
Köydeki artan hoşnutsuzluğa rağmen yeni set inşaa edilir.Setin tamamlanmasından hemen sonra Hauke Haien halka diğer setlerinde bu tarzda yenilenmesi gerektiğini anlatmaya çalışır.Fakat o,girişimlerinde başarısız olur ve nihayetinde geleneksel tamiratların uygulanmasına ikna olur.
Dalgaların yükselmesiyle gelen şiddetli bir fırtına Hauke'nin düşüncelerini haklı çıkarır.Sadece onun yaptırdığı set ayakta kalmayı başarır.Karısı Elke ve kızı Wielke'nin fırtınada telef olduklarını gördüğünde,çok sevdiği kıratına atlar,fırtınanın patlak verdiği yere,uçuruma doğru gider ve sonra ''Tanrım! diğerlerini bağışla,beni al'' diye haykırarak,dalgaların arasında kaybolur.