Bir köylü çocuğu olan Jülyen,keresteci babası ve ağabeyisi tarafından da hor görülmüş biridir.Üstelik döneminin varlıklı,şımarık
aristoratları da duygularını kamçılar.Bu nednele aşırı ölçüde hırslı ve cesur kimse olur.Hayatta başarılı olma tutkusuyla bir papazdan dersler alır.Toplumdaki rollerini önemseyerek papaz olmayı bile düşünür.Kentin belediye başkanı Monsieur d Renal(Mösyö de Rönal)’in çocuklarına Latince dersleri vermeye başlar.Başakanın dindar,namuslu fakat aşkı hiç tanımamış olan karısıyla aralarında bir ilişki başlar.Bu ilişki duyulunca Julien bir manastıra gitmek ister.Hırsları doğrultusunda başarılı olabilmek için ikiyüzlü ve soğukkanlı bir insan olarak davranmayı kafasına koyar.Birkaç yıl sonra Paris’te Marquis de La Mole(Marki dö La Mal)’ün katibi olur.Marki’nin çok güzel,zeki,neşeli ve gururlu kızı Mathilde(Matild) ile aralarında bir ilişki başlar.Bu kızın hayalindeki erkek modeli,geçmişte bir kraliçeyle aşk yaşamış ve bir entrika nedeniyle kafası koparılmış Bonifice de la mole(Bonifis dö La Mol)’dür.Bonifice’in kafasını sevgilisi kraliçenin kendi elleriyle gömmesi,Mathilde’i çok etkiler.O,bu dramatik aşkı ve ölümlü sonu çok farklı görmektedir.Julien’de Bonifice’den ve atalarından bazı özellikler bulduğu için ona yakınlık duymaktadır.Ama ikisi de çok hırslı ve onurlu olan gençlerin aşkı,aralarındaki çatışmayı engelleyemez.Julien soylu biri değildir.Kız bu aşktan acı duyarken,Julien onu elde etmeyi başarının göstergesi kabul eder.Bu nedenle çeşitli yollara başvurur.Kız hamile kalır.Kızını bir düke vermeyi tasarlayan baba öfkelense de sonunda onlara boyun eğer.Damat adayına para ve unvan da sağlar;fakat Marki,Renal ailesinden Julien hakkında bilgi ister.Madame de La Renal,bir mektupla,yaşadıklarını Markiye açıklayınca evlenme tehlikeye düşer.Julien gidip madame de La renal’i tabanca ile yaralar.Hapse atılır.hapiste Madame de La Renal’i sevdiğini anlar.Ama hiçbir çaba julien’i kurtaramaz.Kafası giyotinle kesilir.