Batılı anlamda Türk romanın öncüsü sayılan bu roman Halid Ziya Uşaklıgil'in güzel bir eseridir.
Romanın ana
karakteri Bihter anne sevgisi almadan büyümüş bir genç kızdir. Babasını ölümünden annesini sorumlu tutan ve ona olan nefretini her seferinde belirtmekten çekinmeyen, hatta sırf annesini mutsuz etmek için babası yaşında olan Adnan Bey'le evlenmeyi kabul etmiştir.
Adnan Bey ise, karısı öldükten sonra kendisini çocuklarına vermiş, özverili bir babadır. Kızı Nihal annesinin ölümünden sonra babasını kendisi için bir kahraman olarak görmüş ve onu bir başkasıyla paylaşma düşüncesine bile tahammül edemezken, aldığı evlilik kararı onu yıkmıştır. Onu küçüklüğünden beri yetiştiren Mlle de Courton (ihtiyar kız) onu ikna etmiş ve babasının evlenmesine izin vermiştir. Olaylar bundan sonra gelişmiştir.
Herkesin bildiği gibi kitapta Bihter'le Behlül'ün yasak aşkı anlatılmaktadır.Asıl ana konu ise üvey anne ile üvey kızın çekişmeleridir. Nihal'in babasının evliliği ile almış olduğu bu darbeyi nasıl bir psikoloji durum içerisine girdiği ve bu durum karşında neler yaptığı. Babasına olan büyük sevgisinin nasıl nefrete döndüğü, hatta kendisi üzüntüden ölürse babasından intikam almış olabileceğini bile düşündüren bir düşmanlık oluşmuştur.
Behlül ise kendisini çapkın gösteren, uyduruk çapkınlık hikayeleri anlatan bir gençtir. Önüne gelen herkese asılmayı görev edinmiş ve red edildiği zaman daha çok tutku ile kadınların peşinden koşan biridir. Bu duygularla önce yengesi Bihter'e aşık olup onunla
yasak aşk yaşamış. Daha sonra ondan sıkılınca da, Fridevs Hanım'ın bir şakası ile başlayan Nihal'le evlilik fikri onu Nihal' aşık etmiştir.
Kitabın sonunda herkesin bildiği gibi Bihter intihar eder. Behlül ortalıktan yok olur. Çünkü bütün gerçekler ortaya çıkmıştır.