Nilovna,Rusya’nın bir kasabasında yaşayan bir işçinin eşidir Kocası tarafından sürekli ezilmekte ve dayak yemektedir. Kasabadaki
diğer evlerde de durum pek farklı değildir Kocasının ölümüyle Nilovna’nın tek yakını oğlu Pavel kalır Pavel içki içmeyi dener, içki pek hoşuna gitmez Sonraları ise kendini sosyalizme verir ve boş zamanlarında bol bol kitap okumaya ve arkadaşları ile bazı toplantılara katılmaya başlar Ana ise tüm bu olanlardan dolayı endişelidir. Onu en çok endişelendiren de onların Hıristiyanlık hakkındaki düşünceleri ve oğlunun yakalanma ihtimalidir Önce onlarda kalmaya başlamış olan Andrey, sonraysa oğlu tutuklanır Oğlunun tutuklanmasındaki en büyük etken oğlunun fabrika müdürüyle yaptığı tartışma ve ortaya çıkan bildirilerdir Oğlunun hapse girmesinden sonra bir arkadaşının tavsiyesiyle Nilovna fabrikada bir işe girer ve bildirileri içeri sokarak onların devamlılığını sağlamaya başlar Bu sıralarda Andrey de hapishaneden çıkar ve Ana’ya gizliden gizliye okuma yazma öğretmeye başlar Bu sayede Ana’nın Andrey’e duyduğu sevgi ve güveni artar Ayrıca Ana, oğlunun kendine hiç söylemediği bazı yanlarını Andrey’den öğrenir Oğlunun Saşa’yı sevdiğini fakat davası uğruna evlenemediğini öğrenmesi, özellikle bunu başka birinden duyması iyice moralini bozar
Pavel hapisten çıktıktan sonra da evlerine yapılan baskınlar devam eder Fakat herhangi bir tutuklama olmaz Bu sırada, Pavel ve arkadaşları 1 Mayıs hazırlıklarına devam etmektedirler Ana, Pavel’in işçi bayramında bayrağı taşıyacağını öğrenir.Bu ise Pavel’in tutuklanıp kürek ya da sürgün cezasına çarptırılacağı anlamına gelmektedir Ana daha bilinçli olmasına rağmen, Pavel’in bu inadını saçma bulmaktadır Ama oğlunu vazgeçiremeyeceğinin de farkındadır 1 Mayıs’ta bildirilerin de etkisiyle herkes sokaklara dökülür ve yürüyüşe geçerler Askerle karşılaşılınca ise grupta Pavel, Andrey ve birkaç yoldaş kalır Askerler onları yaka paça yakalayıp hapsederler
Kendisi için en iyisinin kente gitmek olduğuna karar verilir Kentte, Nikolay isminde bir gencin yanında kalmaya başlar Fakat eskisi gibi boş boş evde oturmak değil, fabrikada olduğu gibi dava için, oğlu için bir şeyler yapmak istemektedir Oğlunun arkadaşı olan Rıbin isimli birinin kasabadayken köylere gidip onları uyaracağı bilinmektedir Pavel ve Andrey ise devrimin kansız bir şekilde yapılması taraftarıdırlar ve Rıbin’in halkı isyana sürükleyeceğini düşünmektedirler Pavel ve arkadaşları hem bu kini kıracak hem de insanları, ezenlere karşı uyaracak bildiriler yayınlamayı planlarlar Ana görevi üzerine alır Köylere giderek, Rıbin’e kitap ve bildiri taşımaya başlar Ana Rıbin’in insanın sinirini bozan sözlerini sevmemekle beraber onun insanların acılarını gördüğünü ve halk için çalıştığının farkındadır
Bu gezilerden birinde köyde çalıştığı fabrika tarafından adeta kanı emilmiş hasta bir gençle tanışır Bu gencin anlattıkları henüz kafasında canlandıramadığı sömürülmenin canlı kanıtıdır, artık kendini işine daha fazla vermeye başlar Bu, Nilovna’nın gördüğü burjuvazi tarafından çürütülmüş ilk kişidir Daha sonraları sürekli evlerine gelen bir yoldaşın zatüreye yenik düşmesine, bir başkasının kafasının kılıç kabzasıyla acımasızca ezilmesine şahit olur Köye gittiği günlerden birindeyse Rıbin’in polislerce acımasızca dövüldüğünü görür Bu tecrübelerin etkisiyle burjuvazinin gücünün yine halktan geldiğini, halkı halka kırdırarak insanları korkuttuğunu fark eder Bu kafasındaki, halkı bilinçlendirmenin bir çözüm olabileceği düşüncesini güçlendirmektedir Ayrıca bu tür tecrübeler kazanması ve inancının artması, kendine güvenilir ve içten konuşmalar yapabilmesine yardımcı olur İnsanların kendisini dinlemeye başlaması ve onları etkileyebildiğini görmek Nilovna’nın çok hoşuna gider
Mahkeme günü gelir Ana; mahkemeden çok korkmakta, savcının ve yargıcın, sorgulayıcı ve aşağılayıcı sorular sorup oğluna hakaret edeceği fikrini bir türlü kafasından atamamaktadır Mahkeme ananın düşündüğü şekilde gitmez İlk bölümde savcı yalnızca onları bazı yüzeysel laflar kullanarak suçlar Ana,Oğlu ve arkadaşlarının ise pek korkmadıklarını kolayca anlar Oğlu Rusya’da büyümekte olan kapitalist düzenden ve insanların sömürülmesini konu alan etkileyici bir konuşma yapar, fakat yargıç tarafından susturulur Diğerleri ise mahkemeyi tanımayarak ifade vermeyeceklerini söylerler Hepsine sürgün cezası verilir Ana bu karara sevinir Çünkü ona, oğlunun sürgünün ilk yıllarında kolayca kaçabileceği söylenmiştir Mahkemeden sonra arkadaşları Pavel’in konuşmasının basılmasına ve dağıtılmasına karar verirler İtirazlara karşın, Nilovna oğlunun konuşmasının dağıtımını üstlenir Köye giderken trende bir hafiyenin peşinde olduğunu fark eder Hafiyenin üzerine yürümesiyle bağıra bağıra insanların acılarını ve sistemin aşağılık yanlarını anlatmaya başlar Bir yandan da oğlunun konuşmalarını etrafındaki aç beyinlere dağıtmaktadır Sonunda kan revan için tekme ve tokatlarla tutuklanır